Se fondant sur des souvenirs d'enfance de sa grand-mère et sur des documents d'archive, l'auteur reconstitue le Moscou de 1936 qui marque le début des purges staliniennes, vu à travers les yeux d'une Allemande, devenue communiste par amour. Avec lucidité, celle-ci brosse le portrait d'une Union soviétique qui se veut un modèle pour le reste du monde.